После Войны за испанское наследство (1701—1714) и Северной войны (1700—1721) в Европе исчезли гегемоны, и международные отношения приобрели новый характер: тон задавала «пентархия» — пятёрка великих держав (Франция, Великобритания, Австрия, Пруссия и Россия), поддерживавших европейское равновесие. Войны теперь велись профессиональными армиями с целью принудить противника к переговорам, а не уничтожить его. Семилетняя война (1756—1763) приобрела всемирный масштаб и завершилась победой Великобритании в колониях. Речь Посполитая, ослабленная внутренними противоречиями, была разделена между Россией, Пруссией и Австрией в 1772, 1793 и 1795 гг. и исчезла с карты Европы.
В начале XVIII в. в Европе господствовали два гегемона — Франция во главе с Людовиком XIV и Швеция на востоке. Соседние страны, не способные противостоять им в одиночку, образовывали коалиции. Против Франции выступили Англия, Австрия и Голландия, что привело к Войне за испанское наследство (1701—1714). Против Швеции объединились Дания, Саксония, Речь Посполитая и Россия — началась Северная война (1700—1721). Обе войны покончили с гегемонией двух держав: Франция ослабла, Швеция утратила господство на востоке Европы.
После этих войн тон международным делам стала задавать «пентархия» (от греч. «пять» + «власть») — пятёрка великих держав: Франция, Великобритания, Австрия, Пруссия и Россия. Все они стремились поддерживать европейское равновесие — такой коллективный порядок, при котором ни одна из пяти держав не получила бы решающего преимущества над остальными. Постоянными и наиболее острыми были противоречия между Великобританией и Францией (борьба за колонии) и между Австрией и Пруссией (борьба за лидерство в Германии). Россия не имела непримиримых противоречий ни с одной из держав и могла при необходимости вмешаться на любой стороне; её вмешательство нередко решало исход конфликта.
С прекращением религиозных конфликтов война изменила свой характер. Воюющие стороны уже не стремились уничтожить противника, а пытались нанести ему ущерб, достаточный для того, чтобы принудить к переговорам и уступкам. Пленных не убивали, а обменивали по установленным правилам. Получила распространение идея короткой войны: победу можно одержать быстрым манёвром и разгромом неприятеля в генеральном сражении. На море исход нередко решался линейным строем флотов — отсюда и название «линейные корабли» (линкоры), несшие от 70 до 140 орудий.
Новые методы ведения войны требовали более подготовленных солдат. На смену наёмным полчищам пришли профессиональные армии, формировавшиеся через рекрутские наборы. Войска содержались в казармах (а не на постое у населения), носили униформу, проходили систематическую подготовку. В инженерных войсках и артиллерии при назначениях стали ценить знания, а не знатность. Прусский король Фридрих II метко говорил: «Бог на стороне больших батальонов».
В Войне за австрийское наследство (1740—1748) молодая Мария Терезия умело защитила свои права на австрийский престол: она официально признала титул российской императрицы Елизаветы Петровны, а та в ответ направила армию на помощь. Узнав о движении русских войск, противники Марии Терезии поспешили заключить мир. Австрия устояла, однако вынуждена была отдать Пруссии богатую провинцию Силезию. Франция по итогам войны не получила ничего, кроме долгов.
В Семилетней войне (1756—1763) Великобритания и Пруссия сражались против Франции, Австрии и России. Пока Пруссия воевала в Европе, Великобритания сосредоточилась на колониальных победах, разгромив Францию в Индии, Канаде и Сенегале. Пруссия была на грани краха: русские разбили её при Гросс-Егерсдорфе и Кунерсдорфе и вступили в Берлин. Спасло её неожиданное «чудо Бранденбургского дома»: скончалась императрица Елизавета, а её преемник Пётр III тут же заключил с Фридрихом II мир. В итоге Пруссия сохранила Силезию, а Франция потеряла бо́льшую часть своей колониальной империи.
Речь Посполитая — выборная монархия с чрезвычайно ограниченной властью короля — была ослаблена внутренними противоречиями. В 1772 г. Фридрих II предложил Марии Терезии и Екатерине II разделить часть её земель. Россия присоединила восточнобелорусские земли с Полоцком и Витебском (исконные территории древней Руси). В 1793 г. состоялся второй раздел, а в 1795 г. — третий, после подавления Суворовым восстания Тадеуша Костюшко. Австрия и Пруссия получили собственно польские земли (Австрии достался Краков). В состав России вошли бывшие земли Великого княжества Литовского.
Так в 1795 г. Речь Посполитая исчезла с карты Европы. Эти события современники-поляки горько описывали словами: «Союз трёх чёрных орлов победил белого» — намекая на государственные гербы трёх держав-завоевательниц (с чёрными орлами) и Польши (с белым).
После этих войн в Европе исчезли безоговорочные гегемоны, способные в одиночку диктовать условия остальным. Франция утратила прежнюю господствующую роль на западе, Швеция лишилась преобладания на востоке. Международными делами отныне руководила «пентархия» — пятёрка великих держав: Франция, Великобритания, Австрия, Пруссия и Россия.
Отношения между державами строились на принципе европейского равновесия: ни одна из них не должна была получить решающего преимущества. Когда какая-либо держава угрожала нарушить это равновесие, остальные объединялись против неё в коалицию. Это давало малым государствам определённую гарантию суверенитета: великие державы были заинтересованы в сохранении баланса сил.
Потому что главным инструментом политики в этом столетии стали военные союзы — коалиции. После того как Европа перестала делиться на два лагеря (протестантский и католический), войны велись уже не за религиозные, а за политические и экономические цели. Ни одна из великих держав не осмеливалась воевать в одиночку, опасаясь быть раздавленной коалицией остальных.
В результате каждый крупный конфликт XVIII в. немедленно вовлекал несколько держав, вынужденных искать союзников. Состав коалиций при этом мог меняться: вчерашние противники становились союзниками, как это случилось с Францией и Австрией в ходе «дипломатической революции» 1756 г. Гибкость в формировании коалиций стала отличительной чертой международных отношений этого века.
Россия не имела непримиримых противоречий ни с одной из великих держав, что давало ей особую свободу манёвра. Она могла при необходимости вступить в союз с любой из сторон или держаться в стороне от конфликта без ущерба для собственных интересов. Это делало её желанным союзником и потенциальным арбитром европейских споров.
Особую роль России наглядно показывают две ситуации. В Войне за австрийское наследство именно угроза вступления русской армии в войну заставила противников Марии Терезии поспешно заключить с ней мир. В Семилетней войне Россия поставила Пруссию на грань краха, и лишь случайная смена государя спасла Фридриха II. Канцлер Безбородко имел все основания заявить: «При нас ни одна пушка в Европе без позволения нашего выпалить не смела».
Семилетняя война (1756—1763) получила это название потому, что она велась не только в Европе, но одновременно на нескольких континентах — в Азии (Индия), Северной Америке (Канада), Африке (Сенегал) и Западной Индии. В неё были вовлечены все великие державы того времени, а военные действия охватили несколько океанов.
По масштабу вовлечённости держав и географическому охвату этот конфликт был принципиально шире всех предшествующих войн, оставаясь при этом «нулевым» по счёту: после него последуют ещё более масштабные общемировые конфликты — войны эпохи Наполеона, а затем Первая и Вторая мировые войны.
Коалиция — временный союз государств для достижения общей военной или политической цели, прежде всего для противодействия общему противнику. Коалиции XVIII в., как правило, создавались для предотвращения нарушения европейского равновесия — то есть против той державы, которая угрожала стать слишком сильной.
Примеры первой половины XVIII в.: против французской гегемонии сложилась коалиция Англии, Австрии и Голландии в Войне за испанское наследство (1701—1714). Против шведской гегемонии объединились Дания, Саксония, Речь Посполитая и Россия в Северной войне (1700—1721). В Войне за австрийское наследство (1740—1748) Пруссия, Бавария и Франция выступили против Австрии, тогда как Австрия нашла поддержку у Великобритании и России.
Открыть в интерактивном режиме →