В XVIII в. европейцы значительно расширили знания о мире. Витус Беринг доказал разделённость Азии и Америки, Джеймс Кук в трёх экспедициях (1768–1779) опроверг миф об огромной Южной земле и обследовал Австралию. Экспедиция Лаперуза (1785–1788) открыла пролив у Сахалина. Путешествия были неотделимы от политики и колониального соперничества Англии и Франции.
К началу XVIII в. европейцы знали мир гораздо лучше, чем два века назад, однако внутренние районы Азии, Африки и Америки оставались почти неизвестными. Датчанин на русской службе Витус Беринг в плаваниях 1728–1729 и 1740–1741 гг. окончательно доказал, что Азия и Америка разделены проливом.
Новой чертой эпохи стало массовое участие учёных в дальних экспедициях: в их состав включали астрономов, географов, ботаников и художников. Научные общества добивались, чтобы каждое плавание имело научный характер. Одновременно росла и роль обычных путешественников — чиновников, купцов, миссионеров, переселенцев.
Путешествия стали важнейшим элементом культуры: богатые дворяне объезжали культурные столицы Европы, а описания дальних стран прочно вошли в художественную литературу. Сравнивая «диких» жителей других континентов с европейцами, авторы — например, Свифт в «Путешествиях Гулливера» — на деле критиковали недостатки самой Европы.
С XVI в. европейские учёные полагали, что в южном полушарии существует огромная «Неведомая Южная земля», якобы уравновешивающая сушу северного полушария. После окончания Семилетней войны (1763) между Англией и Францией началось бескровное соперничество за южные моря.
Потеряв колонии в Канаде и Индии, Франция жаждала компенсации. В 1766–1769 гг. экспедиция Луи Бугенвиля доказала, что загадочная земля Эспириту-Санто — лишь небольшой остров, а не выступ огромного материка. Англия с 1764 г. тоже отправляла экспедиции в южные моря.
Таким образом, географические открытия были неотделимы от колониального соперничества великих держав: каждое вновь открытое побережье немедленно объявлялось владением той или иной страны.
Джеймс Кук совершил три экспедиции. В первом плавании (1768–1771) он обошёл Новую Зеландию, доказав, что это два острова, и обследовал восточное побережье Австралии, прежде неизвестное европейцам. Во втором (1772–1775) его корабли трижды заходили за Южный полярный круг — впервые в истории — и установили, что огромной обитаемой Южной земли не существует.
В третьем плавании (1776–1779) Кук искал северо-западный проход между Атлантическим и Тихим океанами. Он открыл Гавайские острова (1778), где погиб в стычке с местными жителями в 1779 г. Его экспедиции пользовались таким международным признанием, что Людовик XVI в разгар англо-французского соперничества приказал своим капитанам не нападать на корабли Кука.
Подлинная Южная земля — Антарктида — была открыта лишь в 1820 г. русской экспедицией Беллинсгаузена и Лазарева, опровергнув вывод Кука о том, что продвинуться южнее него не удастся.
Открытия Кука вызвали в Европе огромный интерес к Океании. Франция в 1784–1789 гг. отправила 10 экспедиций в Индийский и Тихий океаны. Главной стала экспедиция Жана Франсуа де Лаперуза (1785–1788): он обследовал побережья Северной Америки и Азии, опроверг заблуждение о том, что Сахалин соединён с Хоккайдо — обнаруженный им пролив носит его имя. Затем экспедиция пропала. Её гибель у островов Санта-Крус была установлена лишь спустя 40 лет.
К началу XIX в. лучше изученными оказались просторы океанов, чем внутренние районы континентов. Немецкий учёный Александр фон Гумбольдт в 1799–1804 гг. исследовал бассейн Ориноко, вулканы Анд и Мексики, заложив основы физической географии как науки. В Африке экспедиции искали истоки Нила и течение Нигера — эти научные задачи были неотделимы от военно-стратегических интересов Англии и Франции.
Первое русское кругосветное путешествие совершили Крузенштерн и Лисянский (1803–1806). Все эти экспедиции, хотели того первооткрыватели или нет, служили делу экспансии и колониализма: чем лучше европейцы знали мир, тем эффективнее могли им управлять.
Путешествия XVIII в. дали науке огромный материал: учёные, входившие в состав экспедиций, собирали коллекции растений, описывали народы, измеряли климат и рельеф. Складывались новые науки — физическая география, ботаническая систематика, этнография. Открытия меняли представления об устройстве земного шара: опровергался миф о Южной земле, уточнялись карты.
В культуре путешествия породили огромный спрос на описания дальних стран: карты, путеводители, литературные произведения. Сравнение с другими народами помогало европейцам лучше понять самих себя и критически взглянуть на собственное общество, что особенно заметно в литературе Просвещения.
С XVI в. географы теоретически обосновывали существование огромного южного материка, который должен был «уравновешивать» сушу северного полушария. Практически — и Англия, и Франция надеялись опередить соперника в открытии новых богатых земель.
Поиски завершились тем, что Кук во втором плавании (1772–1775) трижды пересёк Южный полярный круг и доказал: огромной обитаемой Южной земли нет. Однако он предположил существование небольшой земли у самого полюса — и оказался прав: в 1820 г. русская экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева открыла Антарктиду.
Англия и Франция были крупнейшими морскими державами и главными колониальными соперниками эпохи. Каждое новое географическое открытие могло означать приобретение ресурсов, торговых путей и стратегических позиций.
После Семилетней войны (1763) Франция потеряла колонии в Канаде и Индии и жаждала возместить потери за счёт новых земель на юге. Англия стремилась не дать ей усилиться. Это соперничество и финансировало десятки экспедиций: научные цели и колониальная политика были неразделимы.
Из отчёта видно, что Кук за три года и восемнадцать дней плавания потерял лишь четырёх человек, из которых только один умер от болезни — это был невиданный результат для эпохи. Он добился этого систематической заботой о здоровье команды: вводил квашеную капусту и лимонный сок против цинги, устанавливал трёхсменную вахту, следил за чистотой и сухостью одежды и помещений.
Таким образом, Кук внёс значительный вклад в морскую медицину и организацию длительных плаваний, сохранив жизни своих людей в условиях, где другие экспедиции теряли значительную часть экипажа.
Инструкция отражает просветительский гуманизм в сочетании с колониальными установками. С одной стороны, Людовик XVI предписывает избегать насилия, применять оружие только в самозащиту и ставит главным успехом то, чтобы экспедиция «не стоила жизни ни одному человеку» — в том числе местным жителям.
С другой стороны, «дикари» воспринимаются как люди низшего порядка: их «дружбу» можно купить «хорошим обращением» или удержать «страхом и угрозами». Это типичное для XVIII в. сочетание просветительного сочувствия к «естественному человеку» и снисходительного взгляда на «диких народов» как на объект европейского управления.
Открыть в интерактивном режиме →