К началу XX в. в передовых странах сложилась индустриальная цивилизация, а капитализм вступил в стадию империализма — мир был поделён на колонии и метрополии. В 1905—1913 гг. прокатилось «пробуждение Азии» — волна революций в Иране, Османской империи и Китае. Технический прогресс соседствовал с тяжёлым положением рабочих и ростом национализма, шовинизма и милитаризма. К 1914 г. Европа раскололась на два враждебных блока — Антанту и Тройственный союз.
К началу XX в. многим казалось, что мир достиг устойчивости, но именно тогда складывались предпосылки бурных потрясений столетия. Главной чертой эпохи стало быстрое развитие индустриальной цивилизации, пришедшей на смену аграрному обществу: основой экономики стала промышленность, которой управлял класс капиталистов. Машинное производство дало рост потребления ресурсов и урбанизацию, но обернулось для миллионов людей превращением в придаток фабрик, ростом безработицы и социальной напряжённости. Многие страны, включая Россию, находились в состоянии модернизации — перехода от аграрного общества к индустриальному.
На рубеже XIX—XX вв. капитализм вступил в стадию империализма: на смену свободной конкуренции пришли монополии (картели, синдикаты, тресты), поделившие рынки под контролем банковского капитала. Политическим выражением этого стал колониализм — к концу XIX в. государства Запада управляли большей частью планеты, а независимыми в Азии и Африке оставались лишь немногие страны (Китай, Япония, Сиам, Афганистан, Абиссиния, Либерия), хотя и они зависели от Европы и США. Зависимость от иностранного капитала стала одной из причин Мексиканской революции 1910—1917 гг.
В 1905—1913 гг. по странам Азии прокатилась волна революций и волнений, которую В. Ленин назвал «пробуждением Азии». Модернизация в Персии, Османской империи и Китае разоряла крестьян, пополнявших низшие слои городского населения, а засилье иностранного капитала вызывало всеобщее недовольство. Большое влияние на эти выступления оказала революция 1905—1907 гг. в России.
В 1905 г. начались волнения в Иране, переросшие в гражданскую войну, которую остановило только вступление российских войск. В 1908 г. в Османской империи произошёл переворот младотурок, ограничивших власть султана, но их умеренные реформы не спасли империю от поражений: в 1908 г. Австро-Венгрия присоединила Боснию и Герцеговину, в 1911—1912 гг. Италия захватила Ливию, а в 1912 г. в ходе Первой Балканской войны империя потеряла большую часть европейских владений. В 1911—1913 гг. в Китае произошла Синьхайская революция, свергнувшая маньчжурскую династию Цин.
Начало XX в. стало временем стремительного технического прогресса: появились автомобили, кинематограф, авиация (первый самолёт Франция приобрела у США в 1906 г.), а в 1905 г. А. Эйнштейн разработал специальную теорию относительности. Однако плодами прогресса пользовались прежде всего обеспеченные слои населения, а в авангарде технических новшеств шли и изобретатели оружия — пулемётов, бронеавтомобилей, подводных лодок.
Положение рабочих оставалось тяжёлым, что порождало стихийные бунты, а затем — создание профсоюзов и оформление двух течений рабочего движения: социал-демократического (выступавшего за постепенные реформы и демократические преобразования через государство) и анархо-синдикалистского (стремившегося к разрушению государства и переходу заводов в руки рабочих органов самоуправления). Под напором этого движения в ряде стран было принято социальное законодательство — например, британский министр финансов Д. Ллойд Джордж в 1906—1911 гг. ввёл 8-часовой рабочий день для шахтёров, пенсии по старости и страхование от безработицы и болезней.
Индустриальное общество одновременно сближало народы и подталкивало их к сплочению по национальному признаку — так рос национализм, перераставший в шовинизм — стремление решать проблемы своей нации за счёт других, в том числе «внутренних врагов» иной национальности. «Обделёнными» в колониальном разделе мира чувствовали себя Германия, Австро-Венгрия и Италия, а Франция помнила об утрате Эльзаса и Лотарингии в 1871 г.
Развитые страны наращивали военное производство — росли настроения милитаризма: с 1884 по 1914 г. тоннаж военных кораблей Великобритании вырос втрое, а Германии — в 15 раз. Против угрозы войны выступали пацифисты, а инициированные Россией Гаагские конференции 1899 и 1907 гг. приняли конвенции о правилах ведения войны, которые на практике почти не соблюдались. К 1914 г. в Европе сложились два враждебных блока: Антанта (Россия, Франция, Великобритания) и Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия, Италия). Их противоречия касались передела колоний и рынков, границ в Европе и борьбы за влияние на Балканах между Германией, Австро-Венгрией и Россией.
Индустриальное общество пришло на смену аграрному и опиралось на промышленность, которой управлял класс капиталистов. Оно дало машинное производство, рост потребления ресурсов, урбанизацию и быстрый рост населения за счёт снижения смертности.
Вместе с тем индустриальное общество порождало жёсткую специализацию труда, превращало миллионов людей в придаток фабрик, вело к росту безработицы, социальной напряжённости и массовой миграции населения в поисках лучшей жизни.
К началу XX в. между ведущими державами обострились противоречия из-за борьбы за передел уже поделённых колониальных владений и рынков сбыта промышленной продукции, а также стремления к переделу границ в Европе — например, реваншистских настроений Франции из-за Эльзаса и Лотарингии.
Дополнительными причинами стали рост милитаризма и интересы военных монополий, желание правящих кругов отвлечь рабочих от социальной борьбы, различия в политическом устройстве держав, а также соперничество Германии, Австро-Венгрии и России за влияние на Балканском полуострове.
В пользу того, что войну можно было предотвратить: международные конференции в Гааге (1899 и 1907 гг.) показывали, что державы способны договариваться о правилах поведения; кроме того, формально великие державы накануне войны не предъявляли друг другу прямых территориальных претензий, а значит, у дипломатии оставалось пространство для манёвра.
В пользу того, что война была неизбежна: противоречия между блоками — Антантой и Тройственным союзом — накопились во множестве сфер (колонии, рынки, Балканы, военно-морская гонка) и взаимно усиливали друг друга; кроме того, в обществе и правящих кругах усилились милитаризм и шовинизм, которые делали готовность к войне частью государственной политики, так что «любая искра могла вызвать столкновение».
Хронологический порядок событий: создание Антанты (1882—1907 гг., оформление военно-политических блоков) → начало Младотурецкой революции (1908 г.) → Синьхайская революция в Китае (1911—1913 гг.) → Первая Балканская война (1912 г., шла практически одновременно с завершением Синьхайской революции).
Открыть в интерактивном режиме →