В начале XX века Россия усиливала позиции на Дальнем Востоке, что привело к Русско-японской войне 1904-1905 годов, завершившейся поражением России, потерей южного Сахалина и Порт-Артура по Портсмутскому миру, а в Европе — сближением с Англией и образованием Антанты.
В июне 1899 года по инициативе Николая II в голландском городе Гаага прошла международная конференция, на которой страны взяли обязательства не использовать удушливые газы и разрывные пули, был создан Гаагский международный суд. Параллельно Россия усиливала влияние на Дальнем Востоке: в 1896 году с Китаем было заключено соглашение о строительстве КВЖД, а в марте 1898 года Россия получила в аренду Ляодунский полуостров и Порт-Артур.
Военное присутствие России в Китае вызвало резкое неприятие Японии, которую тайно поддерживали США и Англия. В январе 1903 года С. Витте после поездки на Дальний Восток предупреждал, что Россия не готова к войне, но большинство чиновников склонялись к подготовке военных действий.
В ночь на 27 января 1904 года японские корабли без объявления войны атаковали русскую эскадру у Порт-Артура. В тот же день в порту Чемульпо крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» под командованием В. Руднева приняли неравный бой против 14 японских кораблей и были затоплены экипажами, чтобы не сдаться врагу.
В феврале в Порт-Артур прибыл новый командующий флотом вице-адмирал С. Макаров, развернувший активные действия, но 31 марта его флагманский броненосец «Петропавловск» подорвался на мине — погиб Макаров, его штаб и художник В. Верещагин.
Весной 1904 года японские армии высадились в Корее и на Ляодунском полуострове. С июля по декабрь 1904 года продолжалась оборона Порт-Артура. В августе японцы, потеряв треть личного состава при штурме, перешли к осаде. Командующий Маньчжурской армией А. Куропаткин отказался от наступления под Ляояном и отступил к Мукдену.
В декабре 1904 года погиб талантливый генерал Р. Кондратенко, а 20 декабря генерал А. Стессель сдал крепость японцам, несмотря на то что Совет обороны высказался за продолжение сопротивления. Потери русской армии составили до 30 тысяч человек, японцев — свыше 100 тысяч.
25 февраля 1905 года японцы заняли Мукден. 14-15 мая 1905 года в Цусимском проливе японский флот разгромил 2-ю Тихоокеанскую эскадру вице-адмирала З. Рожественского — Россия потеряла большую часть кораблей. Это стало самым трагическим событием войны для русского флота.
23 августа 1905 года при посредничестве президента США Т. Рузвельта был подписан Портсмутский мирный договор: Россия уступила Японии южный Сахалин и права на Порт-Артур, признала Корею сферой японских интересов. После войны Россия сблизилась с Англией, и в 1907 году было подписано соглашение о разграничении сфер влияния в Иране, Афганистане и Тибете, окончательно сформировавшее Антанту (Россия, Франция, Англия) в противовес Тройственному союзу.
Россия стремилась сохранить сложившееся положение и не допустить новых военных конфликтов в Европе.
Одновременно Россия хотела расширить сферу своего влияния на Дальнем Востоке, что выразилось в строительстве КВЖД и получении в аренду Порт-Артура.
Главным геополитическим соперником России на Дальнем Востоке была Япония.
Япония, разгромившая Китай в войне 1894-1895 годов и захватившая Тайвань, стремилась распространить своё влияние на богатые природные ресурсы Маньчжурии, Кореи и российского Дальнего Востока, опасаясь усиления России в регионе.
Русско-японская война началась в ночь на 27 января 1904 года, когда японские корабли без объявления войны атаковали русскую эскадру у Порт-Артура.
Японский план предусматривал завоевание превосходства на море, чтобы обеспечить успех высадки десанта и захват Маньчжурии и российского Приморья.
В 1904 году Россия потерпела ряд поражений: отступила от Ляояна к Мукдену и 20 декабря сдала Порт-Артур, потеряв до 30 тысяч человек, при этом Япония потеряла свыше 100 тысяч человек.
Такие итоги объясняются неподготовленностью России к войне на удалённом театре, трудностями переброски войск и снаряжения, а также ошибками командования, в частности отказом Куропаткина от наступления под Ляояном.
Стороны пошли на заключение мира, так как Россия была охвачена революцией, а Япония находилась на грани экономического истощения и не могла продолжать войну; мировые державы также не хотели чрезмерного усиления ни одной из сторон.
Договор был подписан 23 августа 1905 года в Портсмуте (США), посредником выступил президент США Т. Рузвельт по настойчивой просьбе Японии.
Открыть в интерактивном режиме →