В 1914 г. русская армия провела Восточно-Прусскую и успешную Галицийскую операции, оттянув силы немцев от Парижа. В 1915 г. из-за нехватки вооружения произошло «Великое отступление». В мае 1916 г. Брусиловский прорыв изменил баланс сил в войне в пользу Антанты. Война стала народной — массовый героизм солдат показали оборона крепости Осовец и подвиги К. Крючкова, Р. Ивановой и других.
С начала войны образовались Западный и Восточный фронты. Верховным главнокомандующим русской армии стал великий князь Николай Николаевич. Выполняя союзнический долг, 1-я и 2-я русские армии начали Восточно-Прусскую операцию: 7 (20) августа 1914 г. в битве при Гумбиннене немцы были отброшены, но затем 2-я армия была разгромлена. Тем не менее, оттянув немецкие силы с запада, Россия помогла Франции выиграть битву на Марне в сентябре 1914 г.
На Юго-Западном фронте успешная Галицийская операция под командованием Н. Иванова привела к захвату Восточной Галиции и Буковины и подрыву боеспособности австро-венгерской армии. На Кавказе турецкое наступление было отбито в ходе Сарыкамышской операции 1914—1915 гг., в которой противник потерял более 70 тыс. человек.
В 1915 г. Германия сосредоточила главные силы на Восточном фронте, чтобы вывести Россию из войны. В мае началась наступательная операция у Горлице — Горлицкий прорыв, в результате которого русские войска были вытеснены из Галиции и ряда западных губерний. Причиной «Великого отступления» стала нехватка вооружения и боеприпасов, при этом союзники не спешили помогать России.
С августа 1915 г. Верховным главнокомандующим стал сам Николай II. Несмотря на отступление, русская армия удержала фронт, и германский план разгромить союзников по частям провалился — Германия была вынуждена воевать на два фронта.
В январе 1916 г. Кавказская армия генерала Н. Юденича за пять дней взяла мощную крепость Эрзерум, нанеся туркам потери в 60 тыс. человек. На Западном фронте развернулась грандиозная Верденская битва, в которой погибло и было ранено около 1,3 млн человек.
По просьбе союзников 22 мая (4 июня) 1916 г. войска Юго-Западного фронта под командованием генерала А.А. Брусилова начали наступление — Брусиловский прорыв. Фронт был прорван на 450 км при глубине 80—120 км, что поставило Австро-Венгрию на грань катастрофы и облегчило положение союзников на Сомме. Инициатива в войне перешла к странам Антанты.
В отличие от прежних войн, в Первой мировой воевали миллионы мобилизованных — в действующую армию было призвано 15,5 млн человек, война стала народной. Героями становились не только полководцы, но и обычные солдаты: донской казак К. Крючков первым получил Георгиевский крест, а сестра милосердия Р. Иванова стала первой женщиной, награждённой орденом Св. Георгия.
Символом массового героизма стала оборона крепости Осовец в 1915 г., где после немецкой газовой атаки русские солдаты пошли в контратаку («атака мертвецов»), обратив противника в бегство. Мужество проявляли и воины национальных формирований — Кавказской туземной дивизии, Текинского и Дагестанского конных полков, армянских добровольческих дружин.
В Первой мировой войне участвовали А. Брусилов, А. Самсонов и Н. Юденич. А. Самсонов командовал 2-й армией в Восточно-Прусской операции 1914 г. и погиб после её разгрома. А. Брусилов в 1916 г. возглавил знаменитый прорыв Юго-Западного фронта. Н. Юденич командовал Кавказской армией и взял крепость Эрзерум в 1916 г. М. Скобелев, А. Тормасов и И. Паскевич — военачальники более ранних эпох (XIX в.) и в Первой мировой войне не участвовали.
Восточно-Прусская операция отвлекла значительные германские силы с Западного фронта на Восточный. Благодаря этому Франция смогла остановить немецкое наступление и одержать победу в битве на Марне в сентябре 1914 г., что не позволило Германии быстро разгромить Францию по плану Шлиффена.
Германия рассчитывала разгромить русскую армию и вывести Россию из войны, пока на Западном фронте сохранялось относительное равновесие. «Великое отступление» русских войск было вызвано нехваткой вооружения и боеприпасов на фоне мощного немецко-австрийского наступления у Горлице, при этом союзники не оказали России своевременной помощи.
Позиционная война — это вид военных действий, при котором противники долгое время удерживают укреплённые оборонительные линии, а фронт почти не смещается, несмотря на отдельные наступления. Для солдат и офицеров она означала тяжёлые условия в окопах, постоянные потери при штурмах укреплений и огромное физическое и психологическое напряжение.
Мужество и героизм российских воинов свидетельствуют о том, что для солдат и офицеров война была делом защиты Родины, а не только выполнением приказов. Подвиги К. Крючкова, Р. Ивановой, защитников крепости Осовец и воинов национальных формирований показывают высокий моральный дух армии даже в условиях тяжёлых поражений 1915 г.
Открыть в интерактивном режиме →