С 1944 г. Красная Армия вела освобождение Европы. Румыния, Болгария, Югославия, Польша, Венгрия, Австрия и Чехословакия освобождены к маю 1945 г. На Ялтинской конференции (февраль 1945) «Большая тройка» согласовала послевоенное устройство. 16 апреля 1945 г. началась битва за Берлин. В ночь на 9 мая 1945 г. маршал Жуков принял безоговорочную капитуляцию Германии. Вторая мировая война в Европе завершилась.
Целью освобождения Европы Сталин назвал ещё в первом публичном обращении 3 июля 1941 г. — «помощь всем народам Европы, стонущим под игом германского фашизма». В 1944 г. Красная Армия вступила в Румынию, после чего маршал Антонеску был свергнут, и новое правительство повернуло оружие против Германии. Болгария была занята без боя: население встречало советских солдат как освободителей. В Югославии совместно с Народно-освободительной армией Тито был освобождён Белград.
С освобождения Польши было всё сложнее: 1 августа 1944 г. по приказу лондонского правительства в оккупированной Варшаве вспыхнуло Варшавское восстание Армии Крайовой, стремившейся захватить столицу до прихода Красной Армии. Плохо подготовленное и не скоординированное с советским командованием восстание немцы подавили. 12 января 1945 г. началась Висло-Одерская операция (Жуков — 1-й Белорусский фронт, Конев — 1-й Украинский), стремительно освободившая всю Польшу к западу от Вислы. 27 января 1945 г. освобождён нацистский лагерь смерти Освенцим, где было уничтожено от 1,5 до 4 млн человек. В боях за Польшу погибло около 600 тыс. советских воинов.
В сентябре 1944 г. в Словакии вспыхнуло народное восстание. Красная Армия провела Восточно-Карпатскую операцию, но из-за горных условий помочь восставшим не успела — немцы подавили восстание. Полное освобождение Чехословакии завершилось Пражской операцией (5—12 мая 1945 г.). Венгрия сопротивлялась дольше всего: Будапешт пал лишь в феврале 1945 г., немецкое контрнаступление у озера Балатон было отражено. Вена освобождена 13 апреля 1945 г. (Толбухин, 3-й Украинский фронт); красноармейцы сохранили исторический центр города от разрушения.
4—11 февраля 1945 г. в Ялте встретилась «Большая тройка» — Сталин, Рузвельт и Черчилль. Главными итогами конференции стали: согласование зон оккупации Германии и Берлина; договорённость о денацификации, демилитаризации, демократизации и демонополизации побеждённой страны; решение о западной границе Польши по Одеру и Нейсе; соглашение о созыве учредительной конференции ООН в Сан-Франциско. США добились секретного подтверждения: СССР вступит в войну против Японии через 2—3 месяца после капитуляции Германии; взамен — возврат Южного Сахалина и Курилы.
К началу апреля 1945 г. немцы на западе почти не сопротивлялись англо-американским войскам, сосредоточив всё на защите Берлина (около 1 млн человек, 8 тыс. орудий). 16 апреля 1945 г. войска Жукова (1-й Белорусский) атаковали Зеловские высоты под слепящим светом 140 прожекторов; войска Конева (1-й Украинский) форсировали Нейсе с юга. Рокоссовский (2-й Белорусский) наступал на севере. 25 апреля кольцо окружения вокруг Берлина замкнулось. В тот же день советские и американские войска встретились на Эльбе у Торгау — символ боевого союза двух держав. 25 апреля 1945 г. в Сан-Франциско открылась конференция по Уставу ООН.
Уличные бои в Берлине были ожесточёнными: советские войска создавали штурмовые группы из пехоты, сапёров, огнемётчиков, артиллеристов и 2—3 танков, уничтожавших опорные пункты один за другим. В ночь на 1 мая разведчики 150-й стрелковой дивизии А. Берест, М. Егоров и М. Кантария водрузили Знамя Победы над Рейхстагом. 30 апреля Гитлер покончил жизнь самоубийством. 2 мая 1945 г. берлинский гарнизон капитулировал.
В ночь на 9 мая 1945 г. (в 0 часов 43 минуты) в Карлсхорсте (пригород Берлина) маршал Г. Жуков совместно с представителями США, Великобритании и Франции принял безоговорочную капитуляцию германских вооружённых сил. С 9 по 17 мая советским войскам сдались 1 млн 390 тыс. солдат и офицеров, 101 генерал. 9 мая было объявлено Днём Победы. Войска Конева довершили освобождение Чехословакии и взяли Прагу.
5 июня державы-победительницы подписали Декларацию о поражении Германии (от СССР — Жуков). Страна была разделена на четыре зоны оккупации. Главными задачами оккупационных администраций стали: денацификация, демилитаризация, восстановление мирной жизни. Советское командование организовало снабжение продовольствием жителей Берлина, в том числе выдачу молока детям до восьми лет. Символом советского воина-освободителя стал монумент в берлинском Трептов-парке — воин с немецкой девочкой на руках, вдохновлённый подвигом старшего сержанта Н. Масалова, вынесшего ребёнка из-под шквального огня.
Согласно заявлению Сталина от 3 июля 1941 г., целью войны было не только ликвидировать опасность, нависшую над СССР, но и помочь всем народам Европы, угнетённым германским фашизмом. СССР гарантировал право порабощённых народов на восстановление государственной независимости и суверенного развития.
Конкретными целями освободительной миссии были: освобождение оккупированных Германией государств, свержение фашистских правительств, приведённых к власти при помощи Германии, и создание условий для демократического народного волеизъявления при послевоенном устройстве освобождённых стран.
Армия Крайова подчинялась польскому правительству в эмиграции в Лондоне. Целью восстания был захват власти в Варшаве до вступления Красной Армии: победив в столице, «лондонские поляки» намеревались обеспечить себе возвращение к власти после окончания войны, не допустив перехода Польши в советскую сферу влияния.
Восстание провалилось по нескольким причинам. Во-первых, оно было плохо подготовлено и начато без предупреждения советского командования. Во-вторых, Красная Армия после «Багратиона» нуждалась в передышке и не располагала силами для немедленной помощи. В-третьих, попытки советских и польских (Войска Польского) частей переправиться через Вислу натолкнулись на ожесточённое сопротивление немцев. Немцы подавили восстание в октябре 1944 г.
Первое: лидеры трёх держав согласовали зоны оккупации Германии (включая Берлин) и принципы совместной политики по отношению к ней (будущий принцип четырёх «Д»). Второе: была подтверждена западная граница Польши по Одеру и Нейсе; часть территорий Польши возвращалась СССР, другие присоединялись к ней за счёт Германии. Третье: СССР брал обязательство вступить в войну против Японии через 2—3 месяца после капитуляции Германии, получая взамен Южный Сахалин и Курильские острова.
Четвёртое: участники договорились созвать конференцию в Сан-Франциско для учреждения Организации Объединённых Наций; США и Великобритания обязались поддержать членство в ООН Украинской и Белорусской ССР. В вопросе о репарациях в качестве ориентира была названа сумма 10 млрд долларов в пользу СССР.
Первая причина: немецкое командование понимало, что капитуляция неизбежна, и сосредоточивало силы на востоке, стремясь любой ценой задержать советские войска и дать возможность как можно большему числу немецких солдат сдаться в плен на западе — перед американцами и британцами, опасаясь расплаты за зверства, учинённые на советской территории.
Вторая причина: нацистская пропаганда уверяла немецких солдат и мирных жителей, что советская армия принесёт с собой только месть и уничтожение. Третья причина: военная дисциплина и террор СС не давали немецким солдатам возможности сдаться без приказа — дезертиров и сдавшихся вешали прямо на улицах городов.
25 апреля 1945 г. советские и американские войска встретились у Торгау на Эльбе. Это имело прежде всего политическое и психологическое значение: встреча стала символом боевого союза СССР и США, совместно победивших нацизм.
Встреча дала надежду на то, что после разгрома общего врага народам Европы удастся обеспечить мир и развитие — именно этим целям должна была служить конференция по Уставу ООН, открывшаяся в Сан-Франциско в тот же день, 25 апреля 1945 г.
Акт о безоговорочной капитуляции, подписанный в ночь на 9 мая 1945 г. в Карлсхорсте, юридически прекратил Вторую мировую войну в Европе. Германия признавала своё полное военное поражение и обязывалась прекратить все боевые действия. Это событие стало завершением 1418 дней Великой Отечественной войны.
Жуков подписывал Акт как заместитель Верховного главнокомандующего и командующий фронтом, осуществившим взятие Берлина — закономерный итог выдающейся военной карьеры. День Победы отмечается 9 мая потому, что именно в 0 часов 43 минуты этого дня (по московскому времени) было окончено подписание Акта; в Западной Европе, где 8 мая 1945 г. в Реймсе подписан предварительный акт, Победа отмечается 8 мая.
Открыть в интерактивном режиме →